Au paléolithique, la viande, provenant surtout du gros gibier chassé, devient l'aliment principal des êtres humains, car elle procure le plus d'énergie. Grâce à la découverte du feu, l'Homo erectus, notre lointain aïeul, peut la faire cuire, ce qui la rend plus digeste, améliore son apport nutritionnel et permet de développer la taille de son cerveau, donc ses capacités intellectuelles. Lors de la cuisson et du repas, assis autour du feu, il se met à échanger des informations et met peu à peu au point un langage complexe.